桑折町キッズページ：昔ばなし「半田沼の赤べこ」

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むかし、森江野(もりえの)の塚野目(つかのめ)に武士(ぶし) がいて、俗(ぞく) に塚野目殿(つかのめどの)と言(い)っていた。この人(ひと)の娘(むすめ)は早百合姫(さゆりひめ)といって評判(ひょうばん)の器量良(きりょうよ)しだったが、ある時病気(ときびょうき)になって、それが治(なお)らなくて困(こま)っていた。
それが「半田山(はんだやま)の水飲(みずの)みたい」と言(い)ったので、家(いえ)の者(もの)は、「何(なに)か熱(ねつ)でうなされているのでは」と思(おも)ったが、あんまりいつまでも本気(ほんき)で言(い)うので、家来(けらい)に半田沼(はんだぬま) から水(みず)を汲(く)んで来(き) てくれるように頼(たの)んだ。水(みず)はしばらくたつと早百合姫(さゆりひめ)のところに運(はこ)ばれ、姫(ひめ)はさもうまそうに音(おと)をたてて飲(の)んだ。それから何日(なんにち)か過(す)ぎると姫(ひめ)の病気(びょうき)はだんだん良(よ)い方(ほう)に向(む)かったので、屋敷中(やしきじゅう)の者(もの)は皆安心(みなあんしん)した。
ところが、ある朝(あさ)になって、姫(ひめ)は寝床(ねどこ)からいなくなっていた。大騒(おおさわ)ぎになって方々探( ほうぼうさが )していたら、早百合姫(さゆりひめ)の着物( きもの )とはき物(もの)が半田沼(はんだぬま)のそばにあったと教(おし)えてもらったので、急(いそ)いで家(いえ)の者(もの) が行( い)ってみると、本当(ほんとう)にそれは早百合姫(さゆりひめ)のものだった。両親(りょうしん)は相談(そうだん)して、水泳(みずおよ)ぎの達者(たっしゃ)な家来(けらい)に沼(ぬま)の中(なか)に入(はい)って探(さが)してもらうことにした。
一人(ひとり)の若者(わかもの)が選(えら)ばれて、沼(ぬま)の中深(なかふか)く入(はい)り何度(なんど)も調(しら)べてやがて上(あ)がって来(く)るとこんなことを告(つ)げた。
「沼(ぬま)の中(なか)のどこからか機(はた)を織(お)るような音(おと)がするので行(い)ってみると、その方(ほう)に家(いえ)があったので声(こえ)をかけてみたが返事(へんじ)もないので入(はい)って行(い)くと、奥(おく)の方(ほう)の部屋(へや)で早百合姫(さゆりひめ) が機(はた)を織(お)っていたので『私(わたし)と戻(もど)りましょう』と言(い)うと泣(な)きながら『私(わたし)は沼(ぬま)の主(ぬし)に見(み)そめられて妻(つま)になりました。もう帰(かえ)ることはできません』と言(い)ったので、隣(となり)の小暗(こぐら)い部屋(へや)を覗(のぞ)くと、そこには大(おお)きな赤牛(あかべこ)が横(よこ)たわっていたので、恐(おそ)ろしくなって戻(もど)ってきたのです。」ということであった。

両親(りょうしん)は何( なん )とかしてと思(おも)ったが、沼(ぬま)の底(そこ)では諦(あきら)めるしかないと思(おも)って、みんなと共( とも )に山(やま)を下(くだ)って行(い)った。
それからずうっと後(あと)になって、田(た)んぼの水(みず)がなくなって雨乞(あまご)いをする時(とき) には、半田沼(はんだぬま) のところで、「早百合殿(さゆりどの)、雨降(あめふ)らしておくれ」と言(い)うと、近(ちか)いうちに必(かなら)ず雨(あめ)が降(ふ)って来(く) ると伝(つた)えられている。
(半田むかし・むかし1)

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