桃だより｜ 桑折の桃ができるまで ～vol.1～

桃づくりの1年間をご紹介します

平成6年から連続して「献上桃」に選ばれている、福島県桑折町。
そのおいしい桃は、どうやって作られているのでしょうか。
真心こめて、品質や味を守り継ぐ桃農家さんに密着し、桃づくりの様子をご紹介します。
桑折の桃について、より深く知っていただければ幸いです。

桃の花が散り、桃の実がついてきました。
この状態を、「結実（けつじつ）」と言います。
この赤ちゃんの実が大きく成長することを願って、わが子のように見守ります。

しっかりと結実が確認できた品種から、摘果（てきか）作業が始まります。
蕾（つぼみ）から桃になれるのは、1/100個程度。
成長に応じて間引いていくことで、大きな桃に成長します。

3月から4月にかけて肌寒い日が続いたため、今年は例年より少し遅めの開花となり、4月中旬にようやく花の見ごろを迎えました。
写真は、阿武隈川ピーチライン沿いにある、伊達崎地区のポケットパークの堤防から撮影した風景です。
町のシンボル半田山を背景に、「桃源郷」が広がっています。
献上桃のご縁から、以前天皇皇后両陛下が樹園地を訪れたことを記念して建てられた「行幸啓記念碑」があり、連日多くの観光客の方々がお花見に訪れていました。

綺麗な花を落とすのは惜しいですが、おいしい桃を作るため、余分な花を間引く「摘花（てきばな）」という作業が始まりました。
これから育つ実が成長しやすくなり、このあとの「摘果（てきか）」作業も楽になります。

3月下旬からの連日の雨で、開花はしばらくお預け状態でしたが、待ちわびていた桃の花が、ちらほらと咲き始めました。
写真は、桃農家のもとで修業をしている、地域おこし協力隊員が撮影してくださったものです。
寒い日は憂鬱になりがちですが、雨上がりの夕焼けや虹がきれいに見える日も多く、雨ならではの心癒される風景にたくさん出会えました。